Cuando pensamos en Japón, es fácil imaginar templos antiguos, flores de cerezo o el elegante arte del té. Sin embargo, hay un protagonista silencioso que ha moldeado su historia, su cocina y su paisaje durante más de dos mil años: el arroz.

Viajar por Japón siguiendo el camino del arroz es descubrir la parte más auténtica del país. Desde plantar un retoño en el barro hasta saborear un onigiri recién hecho, cada grano cuenta una historia de tierra, agua y tradición.

El paisaje que cambia con las estaciones

En primavera, los campos se llenan de agua y parecen lagos temporales. En verano, las plantas verdes ondean como si saludaran al viento. Y en otoño, las espigas doradas hacen que el sol parezca más cálido.

Las estaciones del año y este proceso dejan un mensaje poético, sutil y al mismo tiempo artístico: «El arroz nos enseña a esperar. Sembrar, cuidar y luego dar gracias.»

Experiencias que giran en torno al arroz

Japón ha encontrado mil maneras de celebrar este grano.

• Arte Tanbo (arte en campos de arroz): En Inakadate, los agricultores crean gigantescos mosaicos con diferentes variedades de arroz, formando imágenes que solo se pueden apreciar desde miradores. Es un arte efímero, que desaparece con la cosecha.
• Tours de Sake: El aroma del vapor y la fermentación en una fábrica de sake es algo que no se puede describir, debe ser experimentado.
• Festivales de cosecha: En eventos como Niiname-sai, se hacen ofrendas a los dioses por el arroz nuevo. Allí entendí que para los japoneses, comer arroz también es un acto espiritual

Variedades que cuentan su propia historia

Aunque hay más de 300 tipos, hay algunos que son verdaderos protagonistas:

• Koshihikari: Cremoso, dulce y brillante, el rey del arroz, perfecto incluso solo con un poco de sal.
• Sasanishiki: Más ligero, ideal para platos delicados.
• Hitomebore: Su nombre significa «amor a primera vista» y, sí, cautiva desde el primer bocado.
• Akitakomachi: Delicado y elegante, como los paisajes nevados de los que proviene.

Cada variedad se adapta a su clima, su agua, su gente. Es un vínculo silencioso entre el lugar y el sabor.

Un símbolo que trasciende la comida

En Japón, gohan significa ‘arroz cocido’ pero también ‘comida’ en general. Esto dice mucho: no es solo otro plato, es el centro de la mesa y de la cultura. Ha sido moneda, ofrenda, e incluso hoy, un recordatorio de gratitud hacia la tierra.

Cuando terminas un tazón de arroz, decir “gochisousama deshita” (‘gracias por la comida’) no es solo una cortesía: es un reconocimiento a todos los que hicieron posible que esos granos llegarán a ti.

El arroz en Japón no es solo alimento: es tradición, espiritualidad y una forma de entender el paso del tiempo. Desde los campos de arroz que cambian con las estaciones hasta las variedades que se convierten en platos llenos de historia, este grano late en el mismo corazón de la cultura japonesa. Viajar a Japón también significa descubrir cómo cada comida, cada ceremonia y cada experiencia culinaria están entrelazadas por el arroz como su hilo común.

En Encounter Japan Travel, te invitamos a experimentar esta conexión de primera mano: camina por campos de arroz, participa en cosechas locales, aprende de artesanos culinarios y saborea la autenticidad de un Japón revelado en cada bocado. Más que un viaje, es una travesía para sentir la esencia de Japón a través de su comida más sagrada.

Por: Luis E. Hernandez